Più comune di quanto si pensi

I problemi respiratori nei gatti sono una delle condizioni più comuni ma anche più delicate da riconoscere e gestire. Quando il nostro felino ha difficoltà a respirare, è fondamentale agire con tempestività per evitare complicazioni gravi. Tuttavia, i segnali iniziali possono essere lievi o confusi con altre problematiche, e per questo è importante conoscerli bene, così come le cause più frequenti, per poter intervenire nel modo corretto.

Come si manifesta un problema respiratorio nel gatto?

A differenza di quanto accade nei cani, i gatti spesso nascondono bene i segni di malessere. Un gatto con difficoltà respiratorie può mostrare sintomi evidenti, ma anche solo piccoli segnali che rischiano di essere sottovalutati.

I sintomi più comuni includono:

• Respirazione accelerata o affannosa (tachipnea o dispnea).

• Respiro rumoroso, con sibili o starnuti continui.

• Tosse, anche se meno frequente che nei cani.

• Starnuti ripetuti e secrezioni nasali.

• Apertura della bocca per respirare (che nel gatto è sempre un campanello d’allarme).

• Letargia e riduzione dell’attività fisica.

• Cambiamenti nel colore delle gengive, che possono apparire più pallide o bluastre, segno di ipossia (mancanza di ossigeno).

• Postura anomala, come allungare il collo o appoggiarsi con le zampe anteriori per facilitare la respirazione.

Se noti anche uno solo di questi segnali, soprattutto la respirazione con la bocca aperta, è consigliabile rivolgersi subito al veterinario.

Cause infettive e virali: le più comuni

Molti problemi respiratori nel gatto sono dovuti a infezioni del tratto respiratorio superiore. Queste infezioni possono essere causate da virus, batteri o funghi, e spesso si manifestano con sintomi simili a quelli di un raffreddore umano.

Tra i virus più comuni troviamo:

• Herpesvirus felino (FHV-1), che causa la rinotracheite infettiva, una delle malattie respiratorie più diffuse.

• Calicivirus felino (FCV), che può causare sintomi respiratori e anche ulcere orali.

• Virus della leucemia felina (FeLV) o virus dell’immunodeficienza felina (FIV), che indeboliscono il sistema immunitario e favoriscono infezioni ricorrenti.

Le infezioni batteriche spesso sono secondarie e complicano le infezioni virali, aggravando la situazione.

Allergie e irritazioni ambientali

Proprio come per noi, anche i gatti possono soffrire di allergie respiratorie. Polvere, pollini, fumo di sigaretta, prodotti per la pulizia aggressivi o profumi forti possono irritare le vie aeree del gatto e provocare sintomi respiratori.

Questi fattori scatenano una risposta infiammatoria delle mucose nasali e della gola, con conseguente starnutazione, tosse e difficoltà respiratorie. Nei casi più gravi possono svilupparsi anche crisi di asma felino, una condizione simile all’asma umana, che provoca respiro sibilante e difficoltà a inspirare.

Problemi anatomici e traumi

Alcuni gatti possono presentare difficoltà respiratorie per motivi anatomici congeniti o acquisiti. Per esempio, deformità del naso o del palato, tumori nella cavità nasale o nella gola, o traumi causati da incidenti o lotte con altri animali.

In questi casi i sintomi possono comparire gradualmente o improvvisamente e spesso sono associati a un cambiamento nel comportamento, come la riduzione dell’appetito o della socialità.

Malattie polmonari e cardiache

Non si può dimenticare che problemi più profondi, come malattie polmonari o cardiache, possono manifestarsi inizialmente con difficoltà respiratorie. Polmoniti, edema polmonare, bronchiti croniche, o insufficienza cardiaca congestizia sono condizioni che richiedono diagnosi e trattamento specifici.

I sintomi possono includere tosse persistente, respiro corto, affaticamento anche dopo piccoli sforzi e, nei casi più avanzati, accumulo di liquidi nella cavità toracica.

Quando la diagnosi richiede attenzione specialistica

Dato che i problemi respiratori possono derivare da cause molto diverse, il veterinario spesso effettua un esame clinico approfondito, esami del sangue, radiografie toraciche o rinoscopie (esame endoscopico delle vie respiratorie superiori) per individuare la causa esatta.

La tempestività nella diagnosi è fondamentale per impostare la terapia corretta e migliorare la prognosi. In molti casi, infatti, un trattamento precoce può evitare complicazioni e migliorare notevolmente la qualità di vita del gatto.

Cosa fare a casa e quando intervenire

Se il gatto presenta lievi sintomi respiratori come starnuti sporadici o naso che cola, è utile mantenere l’ambiente umido (ad esempio con un umidificatore o vaporizzatore) e assicurarsi che il gatto beva a sufficienza. Evitare fumo, polveri e profumi forti è un altro accorgimento importante.

Tuttavia, se i sintomi persistono più di qualche giorno, peggiorano o si accompagnano a difficoltà respiratoria, apatia, perdita di peso o febbre, è necessario consultare il veterinario senza indugi.

Conclusioni

I problemi respiratori nei gatti possono variare da fastidi passeggeri a condizioni serie che mettono a rischio la vita dell’animale. Osservare con attenzione il comportamento del proprio gatto, riconoscere i segnali d’allarme e agire rapidamente sono le armi migliori per proteggere la salute del nostro amico felino.

Non sottovalutare mai un cambiamento nella respirazione o nella voglia di giocare: spesso dietro a un sintomo apparentemente banale si nasconde un problema che, se affrontato subito, può avere un esito molto migliore.